Como la utilización de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación han entrado para quedarse en el mundo de la psicología.

Hoy en día nos damos cuenta que cada vez mas personas utilizan las nuevas tecnologías en su día a día. El objetivo es lograr que nos familiaricemos con dichos desarrollos, que lleguemos a utilizar cotidianamente las nuevas herramientas, y que nos beneficiemos de múltiples formas.

El auge de las nuevas tecnologías, principalmente las de información y comunicación (TIC) han mejorado nuestra calidad de vida y llegan prácticamente a todos los ámbitos. Ahora estos avances se han incluido también en muchos campos científicos y es ahí donde me quiero detener, por qué se ha introducido en la psicología, ya sea en el ámbito experimental, social, educacional, psicométrico, etc.

En lo que respecta a la psicología clínica, ya se han desarrollado algunos sistemas TIC con el objetivo de promocionar, monitorear y mejorar el estado de salud de las personas, y ayudar a los profesionales de la salud en el logro de esta ardua tarea.

Algunos de estos sistemas son:

La realidad virtual

Permite crear un ciberespacio en el que es posible interactuar con cualquier objeto. La persona no sólo tiene la sensación de encontrarse físicamente presente en ese entorno gráfico generado por el computador o mundo virtual, sino que además puede interactuar con él en tiempo real.

Algunas aplicaciones RV en psicología:

Trastornos de ansiedad

Bajo la técnica usual de exposición al estímulo aversivo se produce un porcentaje de rechazo alto. Ahora como reducirlo? Simulando una realidad en que la persona se encuentra en un espacio tridimensional pudiendo interactuar con los elementos virtuales de una forma similar a como interactúa con los elementos reales. El hecho de que las situaciones no sean «reales» puede favorecer que los pacientes acepten mejor la exposición.

La RV ofrece otras ventajas: permite repetir la misma tarea de exposición una y otra vez sin cambiar sus parámetros. Así, un paciente con fobia a volar puede exponerse a una situación concreta del vuelo (por ejemplo, despegar) varias veces en una sola sesión, sin cambiar los acontecimientos que suceden durante el despegue (por ejemplo, es de día y hay viento). Otra ventaja es que no es necesario salir de la consulta para realizar tareas de exposición. Por ejemplo, podemos exponer a un paciente agorafóbico a diferentes situaciones (tren, autobús) sin abandonar la consulta. Se pueden graduar las situaciones según las necesidades del paciente y sin esperar a que éstas sucedan en la vida real (por ejemplo, disponer de un supermercado lleno de gente apretando un botón, sin esperar a que sea sábado).

Imagen corporal

También en otra área que se puede aplicar la RV es en los trastornos alimentarios, y más específicamente para la intervención de la imagen corporal (IC), a la hora de trabajar con las personas que sufren de anorexia o bulimia nerviosa, por tener una imagen corporal distorsionada. El gran aporte de esta herramienta es la capacidad de concretar y mostrar a la paciente y al terapeuta este constructo mental difícilmente objetivable. Mediante esta tecnología es posible representar una figura corporal en tres dimensiones en un entorno inmersivo y la persona siente que «está ahí» moldeando su propio cuerpo y enfrentándose a él.

Otros trastornos

Existen ya algunos equipos de investigación que han diseñado herramientas virtuales para la evaluación y tratamiento de trastornos relacionados con el uso de sustancias como la nicotina o la heroína
en el tema de la psicología de la salud y en el tratamiento del dolor agudo asociado a procedimientos médicos.

La realidad aumentada

Introducción de elementos virtuales en el mundo real. La idea central que subyace a esta tecnología es que la información adicional que aparece en el mundo real y a la que tiene acceso la persona tenga utilidad para él. Los elementos virtuales que se superponen en el mundo real proporcionan información adicional y relevante a la imagen final que está visualizando la persona del sistema con el objetivo de ayudarle.
El sistema de RA complementa el mundo real. Se intenta que el sujeto se sienta presente en el mundo real. Pero se trata de un mundo real especial; es una nueva realidad mixta cibernética que ofrece información adicional al usuario que éste no puede captar en ese momento con sus propios sentidos.

Las aplicaciones de la RA en el campo de la psicología

Se han diseñado un sistema de RA para el tratamiento de las fobias a las arañas y cucarachas. En este sistema, el paciente puede visualizar estos animales virtuales en el mundo real.

El paciente se coloca un casco, por medio del cual visualiza el mundo real. El programa reconoce un patrón perceptivo y proyecta sobre este patrón el animal virtual deseado; el terapeuta puede controlar el número, tamaño y movimiento del insecto.

Se está perfeccionando el sistema, de tal manera que se eliminen

los patrones perceptivos haciendo que el paciente no los visualice, sino que exclusivamente perciba el objeto temido.

Telepsicología

La utilización de Internet, por lo que respecta a la psicología clínica, se ha materializado en un campo denominado “telesalud”(provisión de salud a distancia). La principal característica es la distancia entre el servicio y el usuario, y la utilización de las TIC con el propósito de facilitar esta interacción .Incluye varias disciplinas relacionadas, como la telemedicina, la telepsiquiatría o la telepsicología. Brown(1998) define la telepsiquiatría o la telepsicología como «el uso de la tecnología de las telecomunicaciones para poner en contacto a los pacientes con los profesionales de la salud con el propósito de posibilitar un diagnóstico efectivo, educación, tratamiento, consultas, transmisión y almacenamiento de datos médicos del paciente, investigación y otras actividades relacionadas con la provisión de los cuidados de salud»

Norcoss y Hedges (2002), señalan que esta influencia será una de las líneas centrales en las que se van a observar cambios sustanciales en el ámbito de la psicología clínica .

Aplicaciones de la telepsicología

La telepsicología por medio de Internet ha sido utilizada para el tratamiento de dos fobias específicas: miedo a hablar en público y fobia a animales pequeños como las arañas, cucarachas, ratones, etc. Según Glasgow y Rosen (1970)estos programas pueden ser totalmente autoadmininistrados por el sujeto

Ambos programas se dividen en tres partes fundamentales: un protocolo de evaluación, un protocolo de tratamiento(cognitivo-conductual) y un protocolo de control o resultado(efectividad del tratamiento, feedback). Ambos programas colocan «barreras» al sujeto entre los distintos estadios de tratamiento impidiendo que éste pueda pasar por alto algunas partes importantes del protocolo de tratamiento.

Para ir cerrando y quiero para realizar algunas observaciones acerca de estas nuevas tecnologías. Estas herramientas nos pueden ayudar de sobremanera a la hora de mejorar los actuales programas de tratamiento psicológico, a nivel de eficiencia y de eficacia.

Lamentablemente la lógica de trabajo tiene algunas limitaciones importantes especialmente por lo que hace referencia al elevado costo que supone aplicar estos tratamientos en la práctica diaria. A esto se suma que muchos de estos sistemas no son compatibles entre sí y que necesitan diferentes componentes de hardware y software. Teniendo en cuenta todo lo anterior el problema de hacerlo es sólo una cuestión de tiempo y de dinero.

Pero no debemos decepcionarnos, las preguntas van orientadas a ¿En qué ámbitos trabajar?, ¿qué aplicaciones pueden tener más sentido o resultar más útiles, tener más impacto o beneficiar a más personas? Por eso la meta o reto es darse cuenta cuál es el ciberespacio psicológico que conviene crear, tarea que a nosotros los psicólogos debe empezar a importarnos desde ya, y lograr que los TIC sean los dominantes de aquí a un futuro próximo.